Erfahrungsbericht einer NSCLC-Patientin

„Mein Name ist Cindy Griffin* und ich lebe in den USA. Ich habe Lungenkrebs, genauer gesagt ein nicht-kleinzelligen Bronchialkarzinom, auch NSCLC genannt. Durch eine Biomarker-Untersuchung erfuhr ich, dass meine Krebserkrankung eine Mutation im BRAF-Gen aufweist, auch bekannt als BRAF+ NSCLC. Mit meiner Geschichte möchte ich anderen Menschen helfen,  ihre Lungenkrebserkrankung besser zu verstehen und zu bewältigen.

Wenn Sie bei sich erkältungsähnliche Symptome feststellen, dann denken sie vielleicht – genau wie ich damals – dass diese schnell vorübergehen. Ich war Anfang 50, als aus meiner vermeintlichen Erkältung ein chronischer Husten wurde. Meine Symptome — Kurzatmigkeit, starke Müdigkeit, Erschöpfung und Husten — wurden zunächst fälschlicherweise als Lungenentzündung (Pneumonie) diagnostiziert. In den folgenden Monaten suchte ich einen Lungenfacharzt auf und ließ verschiedene Tests und Untersuchungen durchführen. Dazu gehörten ein Röntgenbild meiner Lunge, eine Computertomographie (CT), eine Bronchoskopie und eine Gewebeprobe meiner Lunge, also eine chirurgische Biopsie. Meine Familie und ich waren zuversichtlich, dass ich bald wieder gesund werden würde. An Krebs dachten wir zu diesem Zeitpunkt nicht. Doch das änderte sich schnell.

Diagnose NSCLC (Lungenkrebs)

Ich werde nie vergessen, wie ich nach der chirurgischen Biopsie aufgewacht bin und in das angespannte Gesicht meines Mannes blickte. Er sagte mir, dass ich Lungenkrebs hätte. Meine Testergebnisse zeigten Krebs in der Lungenschleimhaut.

Ich erhielt viele Informationen über Chemotherapie, Bestrahlungen und verschiedene Statistiken zu der Erkrankung. Mein Bruder hatte sich schon mit Krebsforschung beschäftigt und sprach unseren Arzt auf eine Biomarker-Untersuchung an. Er holte auch eine Zweitmeinung ein. Ich hatte das Glück, viel Unterstützung von meiner Familie zu bekommen: Mein Mann, meine Söhne und mein Bruder waren für mich da und führten Gespräche für mich, wenn ich zu  schwach war und nicht die Kraft hatte, für mich selbst einzustehen. Der Arzt, der meinen Lungenkrebs diagnostiziert hatte, empfahl uns, keine weiteren Untersuchungen durchführen zu lassen. Aber wir entschieden uns, eine Zweitmeinung eines anderen Onkologen an einem Universitätsklinikum einzuholen, das ein paar Stunden entfernt von meinem Wohnort war.

Biomarker-Untersuchung noch kein Standard

Bei diesem nächsten Schritt auf meinem Weg lernte ich viele neue Fachausdrücke kennen und wurde mit den neuesten Erkenntnissen der Lungenkrebsforschung vertraut gemacht. Mein Onkologe erklärte mir, dass eine Vielzahl von Faktoren Lungenkrebs verursachen können, und forderte sofort eine Biomarker-Untersuchung für mich an. Er und sein Laborteam entnahmen Proben, die in den darauf folgenden Wochen untersucht wurden.

Dadurch erfuhr ich, dass es viele verschiedene Lungenkrebstypen gibt. Ich würde jedem Patienten, bei dem gerade Lungenkrebs diagnostiziert wurde, raten, seine Ärzte nach Biomarker-Untersuchungen zu fragen. Mein Onkologe, der mir die Biomarker-Untersuchung empfohlen hat, behandelt mich auch heute noch. Heute bin ich zwar nicht geheilt, aber ich habe Wege gefunden, mit meiner Lungenkrebserkrankung zu leben.“

*Cindy Griffin ist keine medizinische Fachkraft. Alle Informationen in diesem Artikel beruhen auf ihrer persönlichen Erfahrung. Bei gesundheitlichen Problemen sollte immer ein Arzt/eine Ärztin konsultiert werden.

Was sind Biomarker und wozu werden sie eingesetzt?

Biomarker sind messbare biologische Merkmale, die Veränderungen im Körper anzeigen und sowohl auf Krankheiten als auch auf normale Reaktionen auf Behandlungen hinweisen können. Biomarker können Zellen, Gene, Genprodukte oder bestimmte Moleküle wie Enzyme oder Hormone sein. Sie werden im Labor meist über Gewebe- oder Blutproben bestimmt, seltener über Urinproben.

Biomarker können auf verschiedene Weise genutzt werden:

• Diagnostische Zwecke: In der Krebsforschung werden Biomarker verwendet, um Hinweise auf das Bestehen einer Erkrankung (diagnostischer Biomarker) oder auf ein mögliches Erkrankungsrisiko (prognostischer Biomarker) zu geben.
• Therapieunterstützung: Biomarker können helfen zu beurteilen, ob und wie ein Medikament bei einem ganz bestimmten Patienten / einer Patientin wirkt. Sie ermöglichen es,  die am besten wirksame Therapie für Patient*innen unter Berücksichtigung ihrer persönlichen Voraussetzungen zu bestimmen. Dieser individuelle Behandlungsansatz nennt sich auch „Prescision Oncology“.

Biomarker-Untersuchungen werden sowohl für bereits zugelassene Krebsmedikamente angewendet, als auch für neue, noch nicht zugelassene Wirkstoffe, die aktuell noch im Rahmen klinischer Studien erforscht werden.

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Risikofaktoren

Lungenkrebs – auch als Bronchialkarzinom oder Lungenkarzinom bezeichnet- zählt zu den häufigsten bösartigen Tumorerkrankungen. In Deutschland erhalten jedes Jahr über 50.000 Menschen die Diagnose Lungenkrebs. Männer sind dabei etwas häufiger betroffen als Frauen.
Ein wesentlicher Risikofaktor ist das Rauchen: Laut dem Deutschen Krebsinformationsdienst erkrankt etwa jede*r 10. Raucher*in im Laufe des Lebens an Lungenkrebs. Doch auch Nichtraucher*innen können betroffen sein – zum Beispiel Menschen, die am Arbeitsplatz regelmäßig schädlichen Dämpfen oder Stäuben ausgesetzt sind.

Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es für Patient*nnen mit Lungenkrebs? Und wie sieht der typische Therapieweg aus?

Chronischer Husten – ein Warnsignal

Oft beginnt Lungenkrebs mit einem hartnäckigen Husten, der einfach nicht mehr verschwinden will. Da Husten meist mit einer harmlosen Erkältung oder einer Reizung der Atemwege in Verbindung gebracht wird, dauert es oft eine Weile, bis Betroffene erkennen, dass der Husten chronisch geworden ist. Doch genau das kann ein ernstzunehmendes Warnsignal sein, und sollte unbedingt ärztlich abgeklärt werden.

Auch andere Symptome wie Atemnot, ungewollter Gewichtsverlust oder Schmerzen in der Brust oder den Knochen können Hinweise auf Lungenkrebs sein. In manchen Fällen verläuft die Erkrankung jedoch lange Zeit unbemerkt, ohne auffällige Beschwerden.

Die Diagnose Lungenkrebs kommt für Patient*innen daher oft völlig überraschend und stellt meist einen tiefgreifenden Einschnitt im Leben dar.

Bei der Erstdiagnose erfahren Betroffene in der Regel, dass es zwei Hauptformen von Lungenkrebs gibt:

• Nicht-kleinzelliger Lungenkrebs (NSCLC– Non-Small Cell Lung Cancer):
  Diese Form macht etwa 85 % aller Lungenkrebserkrankungen aus.

• Kleinzelliger Lungenkrebs (SCLC – Small Cell Lung Cancer):
  Diese Variante ist seltener,  jedoch schneller und neigt dazu, frühzeitig in andere Organe zu streuen, d.h. Metastasen zu bilden.

Der Tumor bestimmt die Therapie

Die Behandlung von Lungenkrebs richtet sich danach, ob es sich um nicht-kleinzelligen oder kleinzelligen Lungenkrebs handelt und wie weit die Erkrankung bereits fortgeschritten ist. Wann immer möglich, wird versucht, den Tumor operativ vollständig zu entfernen. Das gilt insbesondere für den nicht-kleinzelligen Lungenkrebs. Ist eine Operation nicht oder nur teilweise möglich, kommen andere Behandlungsformen wie eine Strahlen- oder Chemotherapie zum Einsatz.

Ein Nachteil dieser klassischen Therapie ist, dass sie nicht nur Krebszellen, sondern auch gesunde Zellen angreifen kann. Um diese Nebenwirkung zu verringern, konzentriert sich die moderne Krebsforschung zunehmend auf sogenannte zielgerichtete Therapien. Diese greifen gezielt Strukturen an, die nur auf oder in Krebs- bzw. Tumorzellen vorkommen. Gesunde Zellen bleiben so weitgehend verschont.

Nach der Lungenkrebs-Operation: Rückfallrisiko im Blick behalten

Trotz großer Fortschritte bei der Entwicklung neuer Therapien bleibt die operative Entfernung des Tumors – sofern Größe, Lage und Art es zulassen – die bevorzugte Behandlungsoption bei Lungenkrebs. Nach einer erfolgreichen Operation möchten viele Patient*innen mit der Erkrankung abschließen und wieder nach vorne blicken.

Dennoch sollte das Risiko eines Rückfalls (Rezidivs) nicht außer Acht gelassen werden. Denn auch wenn der Tumor vollständig entfernt wurde, können vereinzelt Krebszellen im Körper zurückbleiben. Diese können später erneut zu einem Tumor heranwachsen,  entweder an der ursprünglichen Stelle in der Lunge oder in anderen Organen. Die Nachsorge ist daher ein zentraler Bestandteil der Behandlung. Sie hilft dabei, mögliche Rückfälle frühzeitig zu erkennen und rechtzeitig zu behandeln. Statistisch gesehen tritt bei fast der Hälfte der operierten Patient*innen innerhalb von fünf Jahren erneut ein Tumor auf, am häufigsten im ersten Jahr nach der Operation. Je mehr Zeit nach dem Eingriff vergeht, desto geringer wird ein Rückfallrisiko.

Jeder Mensch geht anders mit Lungenkrebs um

Vorsorge durch adjuvante Therapien

Therapieoption klinische Studie

Viele neue Medikamente zur Behandlung von Lungenkrebs befinden sich derzeit noch in der klinischen Erprobung. Das bedeutet: sie sind noch  nicht für die reguläre Behandlung zugelassen und können nur im Rahmen klinischer Studien eingesetzt werden. Nur Patient*innen, die an einer solchen Studie teilnehmen, dürfen mit diesen Studienmedikamenten behandelt werden. Die Teilnahme an einer klinischen Studie kann eine wertvolle Therapieoption sein. Allerdings gelten für die Teilnahme an klinischen Studien spezielle Voraussetzungen. Nur Patient*innen, die diese Kriterien zur Studienteilnahme genau erfüllen, können in eine klinische Studie aufgenommen werden. Mehr zur Teilnahme an einer klinischen Studie erfahren sie hier.

Informationen zum Studienprogramm von Novartis finden Sie hier. Gibt es aktuell keine passenden Studien, können Sie sich hier für den Studienwecker eintragen.