Allergien - Ursachen, Symptome, Behandlungsmöglichkeiten

Allergien werden nicht direkt vererbt, aber die Neigung auf bestimmte Stoffe allergisch zu reagieren kann von Eltern auf Kinder weitergegeben werden. Kinder von Eltern mit Allergien haben ein höheres Risiko, selbst eine Allergie zu entwickeln.

Neben der genetischen Veranlagung beeinflussen verschiedene Umweltfaktoren die Entstehung von Allergien:

• Tabakrauch (auch Passivrauchen), insbesondere in der Schwangerschaft oder frühen Kindheit
• Luftschadstoffe wie Feinstaub, Dieselruß, Ozon oder Stickoxide

Diese Faktoren können die Schleimhäute reizen und es Allergenen erleichtern, in den Körper einzudringen.

Auch Einflüsse in der Schwangerschaft und im frühen Kindesalter spielen eine Rolle:

• Rauchen während der Schwangerschaft
• Frühgeburtlichkeit
• Wenig Kontakt zu anderen Kindern
• Veränderungen der Darmflora (Mikrobiom)

Zudem wird empfohlen Säuglinge in den ersten vier bis sechs Lebensmonaten ausschließlich zu stillen, da die Muttermilch die Reifung des Immunsystems unterstützt, eine gesunde Darmflora fördert und schützende Immunstoffe enthält.

Auch die frühkindliche Ernährung spielt eine Rolle. Die Beikost sollte vielfältig und abwechslungsreich sein und potenziell allergene Lebensmittel wie Ei, Fisch oder Milchprodukte sollten nicht vermieden werden.

Stress und starke psychische Belastungen gelten nicht als direkte Ursache, können aber allergische Beschwerden verstärken oder das Immunsystem zusätzlich belasten.

Die allergische Rhinitis, auch allergischer Schnupfen genannt, ist eine der häufigsten allergischen Erkrankungen. Dabei reagiert die Nasenschleimhaut überempfindlich auf eigentlich harmlose Stoffe aus der Umwelt. Typische Beschwerden sind häufiges Niesen, eine laufende oder verstopfte Nase, Juckreiz im Nasen‑ und Rachenraum sowie tränende oder juckende Augen.

Eine besonders bekannte Form der allergischen Rhinitis ist der Heuschnupfen. Er wird durch Pollen von Bäumen, Gräsern oder Kräutern ausgelöst und tritt meist saisonal auf. Die Symptome zeigen sich vor allem während des Pollenflugs und verstärken sich häufig im Freien. Viele Betroffene fühlen sich während dieser Zeit müde, abgeschlagen oder weniger leistungsfähig. Bleibt der Heuschnupfen unbehandelt, kann sich die allergische Reaktion auf die unteren Atemwege ausweiten.

Beim allergischen Asthma sind die unteren Atemwege betroffen. Die Bronchien reagieren überempfindlich auf Allergene wie Pollen, Hausstaubmilben oder Tierhaare. In der Folge verengen sich die Atemwege, was zu Atemnot, Husten und pfeifenden Atemgeräuschen führen kann. Häufig treten die Beschwerden nachts oder in den frühen Morgenstunden auf.

Allergisches Asthma entwickelt sich oft bei Menschen, die bereits an Heuschnupfen oder allergischer Rhinitis leiden. Eine frühzeitige Behandlung der oberen Atemwege kann helfen, das Risiko für ein Fortschreiten der Erkrankung zu senken.

Die Hausstaubmilbenallergie zählt zu den ganzjährig auftretenden Allergien. Auslöser ist nicht der Hausstaub selbst, sondern Eiweiße in den Ausscheidungen der Hausstaubmilben. Diese befinden sich vor allem in Matratzen, Kissen, Decken und Polstermöbeln.

Typisch sind Beschwerden wie eine dauerhaft verstopfte Nase, Niesreiz, Husten oder asthmatische Symptome, die sich vor allem nachts oder morgens nach dem Aufstehen bemerkbar machen. Da die Milben in Innenräumen leben, bleiben die Symptome unabhängig von der Jahreszeit bestehen.

Bei einer Tierhaarallergie reagiert das Immunsystem auf Eiweiße aus Hautschuppen, Speichel oder Urin von Tieren. Häufige Auslöser sind Katzen, Hunde, Pferde oder Nagetiere. Entgegen der verbreiteten Annahme sind es nicht die Haare selbst, sondern die an ihnen haftenden Allergene, die die Beschwerden verursachen.

Die Symptome ähneln häufig denen der allergischen Rhinitis und reichen von Niesen und Schnupfen über juckende Augen bis hin zu Hautreaktionen oder Atembeschwerden. Da sich Tierallergene leicht in der Umgebung verteilen, können Beschwerden auch auftreten, wenn das Tier selbst nicht anwesend ist.

Bei einer Nahrungsmittelallergie reagiert das Immunsystem auf bestimmte Bestandteile von Lebensmitteln. Bereits kleine Mengen können Symptome auslösen. Häufige allergieauslösende Lebensmittel sind unter anderem Nüsse, Milch, Ei, Fisch, Weizen oder Soja.

Die Beschwerden können sehr unterschiedlich sein. Manche Betroffene verspüren ein Kribbeln oder Jucken im Mund‑ und Rachenraum, andere entwickeln Hautausschläge, Magen‑Darm‑Beschwerden oder Atemnot. Nahrungsmittelallergien sind klar von Nahrungsmittelunverträglichkeiten zu unterscheiden, bei denen keine Immunreaktion zugrunde liegt.

Eine Insektengiftallergie entsteht durch Stiche von Bienen, Wespen oder Hornissen. Während eine leichte Schwellung an der Einstichstelle normal ist, kommt es bei allergischen Reaktionen zu ausgeprägten Schwellungen, die sich über die Einstichstelle hinaus ausbreiten können. In schweren Fällen treten Kreislaufbeschwerden, Atemnot oder Hautreaktionen am ganzen Körper auf.

Diese Allergieform ist besonders ernst zu nehmen, da sie in schweren Fällen lebensbedrohlich verlaufen kann. Betroffene sollten eine ärztliche Abklärung und gegebenenfalls eine spezifische Behandlung erhalten.

Bei einer Arzneimittelallergie reagiert das Immunsystem auf einen Wirkstoff oder einen Hilfsstoff in einem Medikament. Die Reaktionen können unmittelbar nach der Einnahme auftreten oder sich erst nach Stunden oder Tagen zeigen.

Häufig äußert sich eine Arzneimittelallergie durch Hautausschläge, Juckreiz oder Fieber. In seltenen Fällen kann es auch hier zu schweren allergischen Reaktionen kommen. Es sollte ärztlich abgeklärt werden, welche Medikamente künftig zu vermeiden sind.

Die Kontaktallergie entsteht durch direkten Hautkontakt mit einem allergieauslösenden Stoff. Häufige Auslöser sind Metalle wie Nickel, Duftstoffe, Konservierungsmittel oder Latex.

Typisch ist, dass die Beschwerden zeitverzögert auftreten. Erst Stunden oder Tage nach dem Kontakt entwickeln sich Rötungen, Juckreiz, Bläschen oder nässende Ekzeme an den betroffenen Hautstellen.

Die Neurodermitis, auch atopische Dermatitis genannt, ist eine chronisch‑entzündliche Hauterkrankung, die häufig mit anderen Allergien einhergeht. Betroffene leiden unter sehr trockener, empfindlicher Haut und starkem Juckreiz. Die Erkrankung verläuft meist schubweise.

Neurodermitis beginnt häufig im Kindesalter und gehört zum sogenannten atopischen Formenkreis, zu dem auch Heuschnupfen und allergisches Asthma zählen.

Der Typ-I-Reaktionstyp ist die häufigste Form der Allergie. Die Beschwerden treten sehr schnell auf – oft schon innerhalb von Minuten nach dem Kontakt mit dem Auslöser. Dabei reagiert das Immunsystem über spezielle Antikörper (Immunglobulin E, IgE). Diese sorgen dafür, dass Botenstoffe wie Histamin freigesetzt werden. Typische Symptome sind Niesen, Juckreiz, tränende Augen, Hautausschlag oder Atembeschwerden.

Zu diesem Typ gehören unter anderem Pollen‑, Hausstaubmilben‑, Nahrungsmittel‑ und Insektengiftallergien sowie allergischer Schnupfen oder allergisches Asthma. In seltenen Fällen kann es zu einer schweren Allgemeinreaktion (Anaphylaxie) kommen, die sofort ärztlich behandelt werden muss.

Diese Form der allergischen Reaktion ist deutlich seltener und spielt im Alltag der meisten Allergiker*innen kaum eine Rolle. Hier richtet sich die Immunreaktion nicht gegen einen Umweltstoff, sondern gegen veränderte körpereigene Zellen, zum Beispiel im Zusammenhang mit bestimmten Medikamenten oder Bluttransfusionen. Typische Allergiesymptome wie Juckreiz oder Niesen treten dabei nicht auf.

Diese Reaktionen werden meist nur durch gezielte medizinische Untersuchungen erkannt und sind für Laien oft nicht als „Allergie“ erkennbar.

Bei diesem Reaktionstyp bilden sich Komplexe aus Antikörpern und Allergenen, die sich im Körper ablagern können. Dort lösen sie Entzündungen aus. Die Beschwerden treten zeitverzögert, meist Stunden nach dem Kontakt, auf. Je nachdem, wo die Reaktion stattfindet, kann es zu Hautveränderungen, Gelenkbeschwerden oder allgemeinen Entzündungszeichen kommen.

Auch dieser Typ ist insgesamt selten und betrifft nur bestimmte spezielle Krankheitsbilder.

Beim Typ  IV reagiert das Immunsystem verzögert, oft erst nach ein bis drei Tagen. Anders als bei den anderen Typen spielen hier keine Antikörper, sondern spezielle Immunzellen (T‑Zellen) die entscheidende Rolle.

Ein typisches Beispiel ist die Kontaktallergie, etwa auf Nickel, Duftstoffe oder Kosmetikinhaltsstoffe. Die Beschwerden zeigen sich meist als Rötung, Juckreiz oder Ekzem an der Hautstelle, die mit dem Auslöser in Kontakt war.

Hauttests gehören zu den am häufigsten eingesetzten Methoden in der Allergiediagnostik. Sie sind relativ einfach durchzuführen und liefern schnell erste Hinweise auf eine allergische Sensibilisierung.

Am bekanntesten ist der sogenannte Prick‑Test. Dabei werden kleine Mengen möglicher Allergene wie Pollen, Hausstaubmilben oder Tierallergene auf die Haut aufgetragen und oft die oberste Hautschicht leicht angeritzt. Reagiert das Immunsystem, bildet sich innerhalb von etwa 15 bis 20 Minuten eine kleine Quaddel, ähnlich einem Mückenstich. Diese Reaktion zeigt an, dass der Körper auf den getesteten Stoff sensibilisiert ist.

Für bestimmte Fragestellungen gibt es weitere Hauttests. Beim Epikutantest (Pflastertest) werden Allergene über mehrere Tage auf die Haut aufgeklebt. Diese Methode wird vor allem eingesetzt, um Kontaktallergien nachzuweisen, bei denen die Reaktion verzögert auftritt.

Wichtig ist: Ein positiver Hauttest allein beweist noch keine klinisch relevante Allergie. Die Ergebnisse müssen immer im Zusammenhang mit den tatsächlichen Beschwerden bewertet werden.

Neben Hauttests spielen Blutuntersuchungen eine zentrale Rolle in der Allergiediagnostik. Dabei wird geprüft, ob im Blut spezifische IgE‑Antikörper gegen bestimmte Allergene vorhanden sind.

Diese Labortests sind besonders hilfreich, wenn Hauttests nicht möglich sind, etwa bei Hauterkrankungen, bei der Einnahme bestimmter Medikamente oder bei kleinen Kindern. Außerdem lassen sich Bluttests unabhängig von aktuellen Allergiesymptomen durchführen.

Auch hier gilt: Der Nachweis von IgE‑Antikörpern zeigt eine Sensibilisierung an, sagt aber noch nichts darüber aus, wie stark oder relevant die Allergie im Alltag tatsächlich ist.

Die molekulare Allergiediagnostik, auch komponentenbasierte Diagnostik genannt, ist eine Weiterentwicklung der klassischen Bluttests. Während herkömmliche Tests meist auf Allergenextrakte prüfen, analysiert diese Methode die Reaktion des Immunsystems auf einzelne Allergenbestandteile.

Dadurch lässt sich genauer unterscheiden, ob eine echte Allergie vorliegt oder ob es sich um eine Kreuzreaktion handelt, etwa zwischen Pollen und bestimmten Nahrungsmitteln. Die molekulare Diagnostik kann außerdem helfen, das Risiko für schwere Reaktionen besser einzuschätzen und eine spezifische Immuntherapie gezielter zu planen.

Diese Methode wird vor allem eingesetzt, wenn die bisherigen Testergebnisse unklar sind oder besondere Fragestellungen bestehen.

Der Provokationstest gilt als sehr aussagekräftiger, aber auch aufwändiger Allergietest. Dabei wird der Körper gezielt und unter ärztlicher Aufsicht mit dem verdächtigten Allergen konfrontiert, zum Beispiel über die Nase, die Augen, die Atemwege oder durch den Verzehr eines Lebensmittels.

Zeigen sich dabei typische allergische Symptome, gilt die Allergie als bestätigt. Provokationstests werden meist nur dann durchgeführt, wenn Haut‑ und Bluttests keine eindeutige Aussage zulassen oder wenn die klinische Relevanz einer Sensibilisierung geklärt werden soll. Aufgrund des Risikos stärkerer Reaktionen finden diese Tests ausschließlich unter medizinischer Überwachung statt.

Die Diagnose einer Allergie basiert immer auf dem Zusammenspiel aus ärztlichem Gespräch, Testergebnissen und der tatsächlichen Symptomatik. Kein einzelner Test liefert allein eine sichere Antwort. Erst die fachliche Einordnung ermöglicht eine verlässliche Diagnose und bildet die Grundlage für eine passende Behandlung.

Eine wichtige Grundlage jeder Allergiebehandlung ist die sogenannte Allergenkarenz. Darunter versteht man das gezielte Meiden des allergieauslösenden Stoffes. Gelingt es, den Kontakt mit dem Allergen deutlich zu reduzieren oder zu vermeiden, lassen sich die Beschwerden häufig wirksam lindern.

In manchen Fällen ist dies gut umsetzbar, etwa bei Kontaktallergien oder bestimmten Nahrungsmittelallergien. In anderen Situationen – zum Beispiel bei Pollen‑ oder Hausstaubmilbenallergien – ist eine vollständige Vermeidung kaum möglich. Hier stehen Maßnahmen im Vordergrund, die die Allergenbelastung im Alltag reduzieren, ohne die Lebensqualität unnötig einzuschränken.

Medikamente spielen bei vielen Allergien eine zentrale Rolle, da sie die typischen Beschwerden zuverlässig reduzieren können. Sie wirken jedoch symptomatisch und verändern die Ursache der Allergie nicht.

Häufig eingesetzt werden Antihistaminika, die die Wirkung des Botenstoffs Histamin abschwächen. Dadurch lassen sich Symptome wie Juckreiz, Niesen, tränende Augen oder Hautreaktionen lindern. Bei stärkeren oder anhaltenden Beschwerden kommen kortisonhaltige Medikamente zum Einsatz, insbesondere als Nasensprays oder Inhalationen. Sie wirken entzündungshemmend und sind bei richtiger Anwendung gut verträglich.

Bei allergischem Asthma oder ausgeprägten Atemwegsbeschwerden können zusätzlich bronchienerweiternde Medikamente oder andere entzündungshemmende Wirkstoffe erforderlich sein. Welche Medikamente sinnvoll sind, hängt immer von der individuellen Situation ab und sollte ärztlich abgestimmt werden.

Die spezifische Immuntherapie, auch Hyposensibilisierung oder Allergen‑Immuntherapie genannt, ist derzeit die einzige Behandlung, die bei bestimmten Allergien ursächlich ansetzt. Ziel ist es, das Immunsystem schrittweise an das Allergen zu gewöhnen und die Überreaktion dauerhaft abzuschwächen.

Dabei werden dem Körper über einen längeren Zeitraum kontrollierte Mengen des Allergens zugeführt. Dies kann entweder durch Spritzen unter die Haut oder durch Tabletten beziehungsweise Tropfen unter der Zunge erfolgen. Die Behandlung erstreckt sich in der Regel über mehrere Jahre und wird vor allem bei Allergien gegen Pollen, Hausstaubmilben oder Insektengift eingesetzt.

Eine erfolgreiche Immuntherapie kann die Beschwerden deutlich reduzieren, den Bedarf an Medikamenten senken und das Fortschreiten der Erkrankung – etwa von Heuschnupfen zu Asthma – verhindern. Sie wirkt jedoch nicht bei allen Menschen gleich gut. Der Therapieerfolg kann von Person zu Person unterschiedlich ausfallen und hängt unter anderem von der Art der Allergie, dem jeweiligen Allergen und individuellen Faktoren ab. In manchen Fällen lässt sich die allergische Reaktion trotz Behandlung nur begrenzt oder gar nicht abschwächen.

Bei bestimmten Allergien besteht das Risiko schwerer, plötzlich auftretender Reaktionen. Dazu zählen insbesondere Insektengift‑, Nahrungsmittel‑ und Arzneimittelallergien. In diesen Fällen ist es wichtig, auf mögliche Notfälle vorbereitet zu sein.

Menschen mit bekanntem Risiko für eine Anaphylaxie erhalten in der Regel ein Notfallset, das je nach Situation unter anderem ein Adrenalin‑Autoinjektor, ein Antihistaminikum und ein kortisonhaltiges Medikament enthalten kann. Diese Medikamente dienen dazu, die allergische Reaktion im Ernstfall schnell zu behandeln, bis medizinische Hilfe eintrifft.

Ebenso wichtig ist die Aufklärung darüber, frühe Warnzeichen zu erkennen und im Notfall richtig zu handeln. Eine regelmäßige Schulung und das Mitführen des Notfallsets gehören daher zu den zentralen Bestandteilen der Behandlung.

Die Behandlung von Allergien basiert auf einem individuellen Konzept aus Allergenvermeidung, symptomlindernden Medikamenten und, wenn möglich, einer ursächlichen Therapie durch Immuntherapie. Bei schweren Allergien spielt zudem die Notfallvorsorge eine entscheidende Rolle. Welche Maßnahmen im Einzelfall sinnvoll sind, sollte immer gemeinsam mit einer Ärztin oder einem Arzt entschieden werden.

Die Weichen für das Immunsystem werden bereits sehr früh im Leben gestellt. Studien zeigen, dass Faktoren in Schwangerschaft, Geburt und früher Kindheit Einfluss auf das spätere Allergierisiko haben können. Eine erbliche Veranlagung spielt dabei eine Rolle, entscheidet aber nicht allein darüber, ob eine Allergie entsteht.

Zu den empfohlenen präventiven Maßnahmen gehört, Säuglinge, wenn möglich, in den ersten vier bis sechs Lebensmonaten ausschließlich zu stillen. Auch mit Einführung der Beikost wird das Weiterstillen empfohlen. Eine bewusste Vermeidung potenziell allergener Lebensmittel durch die Mutter während Schwangerschaft und/oder Stillzeit hat sich dagegen nicht als wirksamer Schutz vor einer Allergieentwicklung beim Kind erwiesen.

Ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Hygiene und natürlicher Keimexposition scheint für die Entwicklung des Immunsystems wichtig zu sein. Übertriebene Sauberkeit kann dem Immunsystem wichtige Trainingsreize nehmen. Kinder, die frühzeitig mit einer vielfältigen Umwelt in Kontakt kommen, entwickeln seltener allergische Erkrankungen. Dieses Prinzip wird auch als Teil der sogenannten Hygienehypothese beschrieben.

Bestimmte Umweltfaktoren können das Allergierisiko erhöhen oder bestehende Allergien verschlimmern. Dazu zählen vor allem Tabakrauch, Luftschadstoffe sowie ein schimmelpilzförderndes Raumklima. Das Meiden von aktivem und passivem Rauchen gilt als eine der wichtigsten präventiven Maßnahmen – insbesondere in Schwangerschaft und Kindheit.

Auch bei bereits bestehenden Allergien kann es sinnvoll sein, die persönliche Allergenbelastung im Alltag so gering wie möglich zu halten, etwa durch angepasste Lüftungszeiten während des Pollenflugs oder geeignete Maßnahmen im Wohnumfeld.

Ein genereller Verzicht auf Haustiere zur Allergievorbeugung wird heute nicht mehr empfohlen. Bei Kindern mit erhöhtem Allergierisiko gibt es jedoch Hinweise, dass insbesondere Katzen das Risiko für allergische Erkrankungen erhöhen können.

Auch der Lebensstil spielt eine Rolle. Übergewicht, vor allem im Kindesalter, wird mit einem erhöhten Risiko für Asthma in Verbindung gebracht. Eine ausgewogene Ernährung und ausreichend Bewegung tragen daher nicht nur zur allgemeinen Gesundheit bei, sondern können auch indirekt allergischen Erkrankungen entgegenwirken.

Ist bereits eine Allergie vorhanden, steht nicht mehr die Vermeidung der Entstehung, sondern der Schutz vor Verschlimmerung im Vordergrund. Dazu zählen das frühzeitige Erkennen von Symptomen, eine passende Behandlung und der bewusste Umgang mit bekannten Auslösern. Fachleute sprechen hier von sekundärer und tertiärer Prävention.

Eine konsequente Behandlung kann dazu beitragen, das Fortschreiten der Erkrankung zu verhindern, etwa den Übergang von Heuschnupfen zu allergischem Asthma. Auch Schulungen und eine gute Aufklärung über die eigene Allergie sind wichtige Bausteine, um den Alltag sicher zu gestalten.

Es gibt keinen vollständigen Schutz vor Allergien. Ziel der Vorbeugung ist es daher nicht, jede Allergie zu verhindern, sondern das individuelle Risiko zu senken und einen möglichst milden Verlauf zu fördern. Welche Maßnahmen sinnvoll sind, hängt von Alter, persönlicher Situation und bestehenden Risikofaktoren ab.